周元理由于为官谨慎，兢兢业业，乾隆十分宠信周元理，曾多次赐黄褂花翎、御笔诗章及珍稀食品，难得的是周元理连续13年受赐御笔“福”字。就连黎里老宅“寿恩堂”的匾也是乾隆御书。乾隆四十年，元理正值古稀，奉上谕入都称庆，乾隆御书“甸封绥寿”额，并赐冠服朝珠等上方珍物，得紫禁城骑马之殊荣。正如周元理的老友嵇璜在《壬寅三月送周大司空元理予告南归》诗中所云：“少为名士老名臣，全德如公有几人？”
1781年，因年老多病而告老还乡，次年病逝。周氏后人为纪念它，修筑了周宫傅祠，祠堂里还有乾隆钦赐谕祭碑文。碑文如下：
