同治六年,入侵中国喀什、占领南疆的中亚浩罕汗国高级军官阿古柏,自称为汗,其统治区域沦为英国和沙俄殖民势力范围。1871年,沙俄又悍然出兵强占伊犁。面对祖国领土被侵犯,左宗棠力主讨伐阿古柏,收复新疆,抵抗沙俄入侵。张曜以提督名义随左宗棠出征新疆。